衡江水关的雾散到一半，又被夜色压回水面。

曾家燕没有立刻登船。

小木匣里的夹纸太薄，薄得像一片被人忘在匣盖内侧的灰。可那根旧蜡线不是忘的。蜡线一头断得齐，一头沾着细白盐粒，和清苦号内页重装时夹在纸角的线头同源。若唐知砚只是送来封存副本，匣盖里不该有这根线。

吴超越把伞收起，雨水沿伞骨滴到青石上。

“唐知砚故意留给你的？”

“不一定。”曾家燕道，“也可能是有人故意让我们以为他留的。”

秦照野看着王府方向：“那还回去？”

曾家燕合上木匣：“回。若不回，这根线就只是一根线；回去，它才可能逼纸工房动。”

李沛淇低声道：“王府刚给照会，你又回头查它内库，唐知砚会拦。”

“会。”曾家燕道，“所以不能说查王府，只说验副本夹纸。”

陈梦圆已经用银针挑起蜡线，在灯下看了片刻：“线里有两层蜡。外层是水关常用防潮蜡，内层是细雨山庄也用过的压线蜡，但配比不一样。纸工房里有人懂装订，也懂怎么让线头看起来像旧物。”

这话让众人都沉默了一瞬。

王府纸工房，不该懂细雨山庄压线法。

唐知砚在问牒堂见到他们折返时，脸色没有意外，只有疲惫。

“本官就知道，你看见夹纸会回来。”

秦照野皱眉：“所以真是你留的？”

唐知砚没有直接答。他让人关上问牒堂侧门，才道：“本官不能亲自带你们进内库纸工房。”

“为什么？”

“因为长史署今日已经写了王府照会。”唐知砚声音很低，“再由本官带江湖人夜查纸工房，明日传到中京，就不是查证，而是王府自承内库失控。”

曾家燕看着他：“可你还是把线留下了。”

唐知砚沉默。

这份沉默就是承认。

他怕王府被查，也怕王府继续被人利用。一个长史能做的选择很窄：正面开门，王府名声立刻受损；彻底压下，旧牒会继续反咬。于是他留了一根线，把选择逼回曾家燕手里，也逼回靖王手里。

吴超越冷声道：“你想让我们替王府背夜查的名？”

唐知砚看她：“吴姑娘若这样说，本官无可辩。”

“那你倒诚实。”

“诚实不代表无罪。”唐知砚道，“本官只是知道，再让纸工房自己收拾旧页，王府迟早会被人牵着走。”

曾家燕没有让争执拖下去。

“我们不进纸工房。”他说。

唐知砚一怔。

“我们去纸工房外的洗纸廊。”曾家燕道，“重装旧牒不会只在屋里发生。旧页揭下后要压平、去胶、晾纸、重蜡。若有人连夜处理痕迹，洗纸廊比纸工房更可能留下证据。”

唐知砚眼神微动。

这是一个折中的入口。洗纸廊不在内库正房，却接着纸工房后墙；那里平日处理废纸、残胶和潮页，不算宗室家书密地。若王府要拦，就显得心虚；若放行，又不至于立刻把内库全开。

唐知砚最终点头：“只能看洗纸廊。”

“可以。”

夜里的王府内库没有想象中华丽。

他们沿着水关后道进府，先穿过一段低矮石廊。廊内风声很轻，灯却少，墙根堆着防潮木架，架上晒着旧账袋。再往里，一股熟纸、冷胶和潮木混在一起的气味扑面而来。洗纸廊就在内库西侧，三面有墙，一面朝水渠，渠水从王府后墙引入，专门洗旧纸上的胶。

廊下挂着十几张未干的废纸。

唐知砚的脸色变了。

“今日纸工房应当封工。”

曾家燕没有说话。

陈梦圆先上前。她没有碰纸，只看纸下滴落的水点。每张纸下方都有小盆，盆水浑浊，漂着一点蜡花。她用银针挑起一片，嗅了嗅。

“新洗的。最多一个时辰。”

秦照野立刻看向唐知砚：“你封工封到哪去了？”

唐知砚没有辩，只喝令：“叫守廊人。”

没人应。

洗纸廊后角，一只小木门半开，门内是堆废页的灰间。吴超越先一步拦住差役：“别冲。”

曾家燕蹲下看门槛。

门槛上有水痕，也有一段被拖过的纸灰。纸灰里混着盐粒，和清苦号夹页拓痕同源。可最关键的是水痕边有半枚鞋印，鞋底前窄后宽，和第一章假冯栈在水关廊下留下的泥印近似。

“沈七郎来过这里？”秦照野低声道。

“不一定是沈七郎。”曾家燕道，“也可能有人穿了同样改过的鞋。”

唐知砚脸色更沉。

若假冯栈的跛足痕能被训练，鞋印也能被伪造。幕后人不是只冒一个名字，而是在王府内部复制了一整套能误导验痕的习惯。

李沛淇在灰间外停住：“里面有药味。”

“什么药？”

“去胶的碱水里混了安息香。”李沛淇道，“洗纸廊不需要这种香。它能压住霉味，也能压住某些旧血、旧药的气味。”

唐知砚看向守廊差役，差役们都摇头。

曾家燕推断：“他们洗的不是普通废页，是一张不该有味道的旧页。清苦号原页可能曾贴过药签、病坊回签，甚至沾过病坊用药。”

这时，灰间里忽然传来一声轻响。

秦照野拔刀：“出来！”

门后走出一个年纪不大的纸工，衣袖湿透，脸色惨白。他怀里抱着半只陶盆，盆里都是碎纸。

唐知砚厉声道：“姓名！”

纸工跪下：“小的周砚生。”

“谁让你洗纸？”

周砚生抖得厉害，半天说不出话。

曾家燕没有逼问，反而看向陶盆：“你不是来洗纸，是来捞纸灰。”

周砚生猛地抬头。

“如果你是毁证，盆里该是清水和碎页。可你把碎纸都捞起来，说明有人让你带走这些纸灰，或你自己想保住它们。”曾家燕道，“你怕谁？”

周砚生嘴唇发白。

唐知砚道：“说。王府可以保你一夜。”

周砚生苦笑：“长史大人，王府若真保得住，小的就不用跪在这里了。”

这话让唐知砚沉默。

一个纸工敢这样说，说明他怕的不是普通管事。他怕的是王府内部那只看不见的手，甚至怕王府也会为了名声把他推出去。

曾家燕把陶盆推到灯下。

碎纸不成片，字迹几乎全散。但陈梦圆用银针挑出一角，上面残着半个“病”字。另一角有“清苦”二字的水印反痕。李沛淇又从纸灰里挑出一点黄褐药渍。

证据链开始合上：清苦号原页曾经进过病坊账，后来被揭下、洗掉、重装，再通过三船共验旧制变成能送假冯栈过水关的旧牒。

曾家燕问周砚生：“原页在哪里？”

周砚生摇头：“小的没见原页，只负责洗副页。”

“谁给你的？”

“陈嬷身边的内库管事，罗平。”

唐知砚立刻道：“拿罗平。”

曾家燕却拦住：“慢。”

唐知砚眼中带怒：“又慢？”

“现在拿罗平，他会说周砚生污蔑。我们需要让他自己来取纸灰。”曾家燕看向周砚生，“他让你什么时候交？”

“二更后，洗纸廊水闸边。”

吴超越看向窗外。水声正从暗渠里过，二更还未到。

曾家燕道：“那就让他来。”

唐知砚迟疑：“在王府内库设伏？”

“不是设伏。”曾家燕道，“是让证据等它该等的人。”

秦照野嘟囔一嘴：“这话说得越来越像刑部了。”

曾家燕没有笑。

他知道这一步有代价。若罗平不来，周砚生会先被反咬；若罗平来了，王府内库失控就再也藏不住。可第十卷若只拿照会就走，清苦号原页的动线永远缺一环，靖王府也只会把错推给水关下吏。

唐知砚很快调来两名内库巡役。两个巡役都穿青灰短褂，腰牌上刻着王府水纹，进门时却不敢抬头看周砚生。曾家燕看见这一眼，便知道纸工房里的人并非毫不知情，他们只是习惯了把不该听见的水声当作夜风。

“水闸边有几条路？”他问。

周砚生擦了擦脸上的水：“明路一条，从廊下过去；暗渠一条，贴着药仓墙根；还有一条旧运纸道，平日封着，只给内库搬旧册时开。”

吴超越撑伞走到窗边，隔着雨声听了一会儿：“暗渠有脚步。来人没走明路。”

唐知砚脸色更沉。王府内库的暗渠不该被普通管事随意走，若罗平能从那里过来，说明他手里不只有钥匙，还有能让巡役装作没看见的旧规矩。

陈梦圆把陶盆里的碎纸按大小分成三堆。最细的一堆全是被水搓散的纸毛，稍大的边角带着蜡线压痕，另有几片被故意揉成团，里面夹着浅黄药末。她没有急着下结论，只把银针横放在每一堆旁边。

“这不是临时毁纸。”她道，“有人先把页角揭开，再用温水洗胶，最后才搓散字迹。若只想灭证，火盆最快。用水洗，是想留下能再装回去的纸底。”

李沛淇蹲下闻了闻药末：“安息香掺石灰，能压住旧墨味。药坊常用来遮潮，不该出现在纸工房。”

周砚生听见“安息香”三个字，肩膀抖了一下。

曾家燕没有放过：“罗平给你的？”

周砚生咬着牙，半天才点头：“他说病坊旧页潮了，洗干净再封。我问为何夜里洗，他说我若问多了，明早我娘的汤药就断。”

这句比任何供词都脏。王府没有拿刀压一个纸工，却拿病坊汤药压住他的家人。唐知砚的手指在袖中攥紧，指节泛白。他是长史，最清楚这种威胁多难写进王府照会：没有人说“杀”，没有人说“逼”，可一个病人的药碗就能让周砚生跪在雨夜里替他们洗纸。

曾家燕把周砚生移到廊柱后：“待会儿罗平来，你不必说话。你只要站在能看见陶盆的位置。”

“若他带刀呢？”周砚生声音发干。

秦照野把刀鞘轻轻推响：“那就让他先看见我的刀。”

曾家燕又看向吴超越和陈梦圆：“你们守暗渠和旧运纸道。别急着抓人，先看他第一眼看什么。”

吴超越明白了。真正来取纸灰的人，不会先找周砚生，也不会先看唐知砚。他会先看陶盆，看碎纸够不够干净，看有没有少掉那片最要命的旧页角。

唐知砚亲手把长史署印泥放到案上，低声道：“若他真来，本官今晚也算把王府内库递到外人眼前了。”

“你递的不是内库。”曾家燕说，“是王府还愿意承认内库有门。”

唐知砚听懂了。门若还在，就能关、能查、能重修；若王府硬说这里从无缝隙，那缝隙才会被别人一直借。

洗纸廊的冷灯被吹得一晃。

二更水声，正在靠近。