崔闻璧问纸，不问人。他把三份拓本、夜封仿件、残账空格、青线外套摆成一列，自己站在案尾。窗外的光落在他眉骨上，冷得像一层薄霜。曾家燕一直觉得崔闻璧像一把被鞘包住的刀，今日才看清，他不是刀。他更像一枚印，习惯把所有情绪压进固定的边框里。
“纸会说话。”崔闻璧道，“人会怕，会贪，会替自己改口。纸不会。”曾家燕没有反驳，只问：“纸是谁造的？谁拿的？谁藏的？谁敢让它进卷？纸不会说谎，可人能决定哪张纸活下来。”
这番话刺到崔闻璧。他守承明坊多年，最怕的正是这一点。若皇权文书被人借用，内廷清白会碎；可若他为了保清白而阻证，他也成了替假清白铺路的人。崔闻璧不是反派，他的恐惧比反派更难处理，因为他并非想毁真相，而在于想让真相以他能承受的方式出现。
他取出一张极薄的宫纸，纸边有金丝。宫纸背面压着一枚看不见的水印，只有在斜光里才显。水印不是字，是一条断线。崔闻璧道：“承明坊旧制，凡涉御前名义而未入御案者，纸背皆有断线水印。三份拓本若能与断线水印对上，就说明它们确与承明外递相关。”
曾家燕问：“你为什么现在才拿出来？”崔闻璧沉默一息：“因为拿出来，等于承认承明坊确有未入御案的旧制。”这就是他的旧债。他过去守的并非某个人，而在于一整套让皇权看起来永不出错的文书体面。体面一旦裂开，承明坊所有人都会被问责。
验纸需要水。李沛淇把水调到温热，滴在三份拓本背面。州府拓本的水印断线显得最粗，明库拓本断线被蒸浅，内廷拓本的断线却偏了半厘。崔闻璧的脸立刻变白。内廷拓本内容是真，纸却不是原纸。这说明有人在承明坊内部动过纸。
崔闻璧第一次失态。他伸手要拿，被吴超越剑鞘挡住。吴超越看他：“你急什么？”崔闻璧眼神冷下：“承明坊内纸被换，牵涉内廷。”曾家燕道：“所以更不能由你一个人拿走。你越急，对方越证明自己押中了你的怕。”
陈梦圆在内廷拓本边缘找到一粒极小的香灰。香灰带甜，像宫中安神香，却混着一点廉价草木灰。崔闻璧闻后立刻道：“不是宫香，是仿香。”李沛淇补了一句：“仿得给懂宫香的人闻出来。故意的。”
曾家燕点头。对方不怕崔闻璧发现纸被换，甚至希望他发现。只要崔闻璧急着把内廷拓本收回，三方拓本就会少一方，三拓合一便无法成立。真正的陷阱并非换纸，而在于让守纸的人主动撤纸。
崔闻璧握紧袖中铜夹。片刻后，他慢慢松开：“我不撤。”这三个字不响，却比他之前任何冷话都重。因为他终于从守承明坊的面子，走到守承明坊还能被查的底线。他愿意让内廷纸留在外案里，这对他来说就是代价。
曾家燕没有夸。他只让秦照野把崔闻璧这番话写进供录，又让宋槐序以明库库丞身份见证。崔闻璧皱眉：“连这个也写？”曾家燕道：“你今日的选择，明日可能被人说成私放内廷纸。写下来，不是为了表功，是让别人没法替你改动机。”
崔闻璧看他一眼，忽然问：“你在现代写书时，也这样对人物？”曾家燕微怔。现代二字从崔闻璧口中说出来很突兀，旁人也听不懂。曾家燕解释道：“我原来靠写悬疑推理小说吃饭。推理，就是把看得见的痕迹按因果排好，先问为什么，再问谁做的。写人也一样，不能只看他说了什么，要看他怕什么、保什么、哪一步不得不退。”
秦照野听懂一半，嘟囔一嘴：“听着像审犯人。”曾家燕道：“审犯人只问罪，推理要问路。”吴超越看了他一眼，没有笑。这个解释把现代词落在古代语境里，不再像凭空蹦出的术语，而变成主角自己的方法。
问纸之后，崔闻璧给出新线索：承明坊旧库里有一册《明线册》，记录断线水印的批次。若内廷拓本纸被换，只要找到对应批次，就能知道换纸发生在哪一天。可《明线册》不在承明坊，三年前被借入明库，借阅人正是陆怀铮。崔闻璧问纸，问到最后，问出的并非纸的答案，而在于一条通往旧库火的路。
这一段真正难写的地方，不在断线水印本身，而在承明坊纸案前里每个人都不敢把话说满。曾家燕沿着墙根慢慢走了一圈，手指从潮湿石缝上擦过，指腹沾到一点冷泥。他没有急着问崔闻璧，先让秦照野把门、案、灯、窗、守卫站位全部画成简图。图一画出来，冲突就不再只是争执：谁离证物近，谁能先碰断线宫纸，谁一转身就能把东西递进暗处，全部变成可复查的线索。
崔闻璧最初不肯配合，表面理由是规矩，真正的压力却来自旧债：守皇权文书清白守到不敢让纸入外案。曾家燕没有替他遮掩，也没有把他一棍打成坏人。他把供录推过去，说：“你可以继续说自己只是照章办事，但照章办事也要写清章从哪里来。”这番话把人逼到一个很窄的位置上。若他写，幕后人就留下路径；若他不写，他自己就成了阻证的人。
吴超越在旁边不插话，只把剑鞘压在案沿。她的动作很轻，案上的水痕却被压出一道弯线。曾家燕看见那道水痕，忽然让李沛淇取帕子。帕子贴上去，水里浮出一点灰蓝。李沛淇闻了闻，说不是墨，是旧蜡遇潮后的粉。这个发现让断线宫纸不再只是被争抢的物件，而变成证明有人提前动过手的证据。
曾家燕把两条线索连起来：旧蜡粉说明断线宫纸曾被提前开过，木屑新旧不一说明伪装只针对普通验看，崔闻璧的迟疑说明他知道部分风险，却不知道全部手法。推理到这里不能跳结论，所以他先排除三种可能。若是单纯盗取，证物早该离场；若是单纯阻拦，不必留下可疑伪装；若是单纯栽赃，伪装会更粗糙。剩下的判断只有一个：对方要的并非拿走，而在于改写它进入中京的身份。
这时崔闻璧的脸色终于变了。他怕的并非曾家燕猜中，而在于曾家燕把“怕”也写进了证据链。一个人为什么退、为什么慢、为什么在某个字眼上避开目光，不能直接当罪，却能成为追问方向。曾家燕解释给秦照野听：“侧写不是神断，是把人的习惯、恐惧、选择放回现场。案情也一样，先看它为什么长成这样。”秦照野听得半懂，仍把“习惯、恐惧、选择”写进旁注。
对话的压力在这里转向。崔闻璧问：“若我照你说的写，谁保我？”曾家燕答：“证据不保谁，证据只让别人没法随便改你的话。”吴超越接了一句：“你若什么都不写，明日别人替你写。”这比威胁更有效，因为中京最擅长的正是替沉默的人写结论。崔闻璧的指节在案边磨了两下，终于把第一句供词落下。
供词落笔后，现场又出现第三处反咬。门外有人故意高声说断线水印已经查明，像是急着让围观书吏把消息带走。曾家燕立刻停笔，让陈梦圆看人群鞋底。鞋底里有两个人沾了同一种红泥，泥色与州府拓本背后的沙相合。围观者不是闲人，至少有一部分是来确认他们查到哪一步的眼睛。
曾家燕没有当场抓人。他让秦照野故意把结论写偏一寸，说问题只在断线宫纸，不在背后传令。这个偏差是诱饵。懂行的人若听见，会急着修正；不懂的人只会跟着传。半个时辰后，外头果然多了一张无名纸，纸上纠正了一个只有经手者才会知道的细节。让内廷纸留在明库外案里，由此有了落点。
这一补段把本章的选择代价压实了。主角团并非顺手多拿一条线索，而在于在承明坊纸案前公开把崔闻璧、断线宫纸和幕后传令者绑到同一张纸上。这样做会让他们更安全一点，也会让他们更显眼。中京不怕江湖人闯门，怕的是有人把门上的每一道锁、每一道封、每一次迟疑都写成能上卷的证据。曾家燕知道，从这一刻起，对方再动手，就不会只动一件物了。
崔闻璧把断线宫纸拿出来后，手一直没有离开纸边。他并非不信曾家燕，而是不信明库外的任何桌案。曾家燕看在眼里，没有嘲他谨慎，只把自己的袖子卷起，露出空手，再让吴超越退半步。信任在这种地方不是说出来的，是一点一点把对方最怕的动作撤掉。
验水印前，崔闻璧讲了一件旧事。承明坊曾有一名掌纸人，因为误把未呈宫纸入了御案，被杖死在内廊。那以后，承明坊的人宁愿少收一百张纸，也不愿多收一张带皇权影子的纸。崔闻璧守的冷规矩背后，有一条被血压出来的旧线。这个旧事不能替他阻证开脱，却解释了他为什么见纸先退。
曾家燕听完，只问：“若当年那名掌纸人能留下验纸记录，他还会死吗？”崔闻璧答不上。曾家燕便把断线宫纸的水印、滴水时辰、验纸人和纸边夹痕全部写明。崔闻璧看着笔锋落下，终于松手。对他来说，这并非相信江湖人，而在于第一次相信纸可以在承明坊之外保住自己的清白。
断线宫纸验完后，崔闻璧亲自用铜夹夹住纸角，手背青筋浮起。他没有再说带走，只问曾家燕：“若纸留在这里，承明坊如何自保？”曾家燕把供录推给他：“写清你为什么让它留下。以后有人问罪，至少先看你的理由。”崔闻璧低头写了很久，字比平时重。那一页并非替他洗清，而在于让一个内廷守纸人第一次把自己的恐惧摊在明库灯下。
纸案前的灯芯忽然爆了一下，火星落在铜夹旁。崔闻璧本能地护住断线宫纸，袖口却压住了自己的供录。曾家燕看见这一幕，便知道他仍把纸放在人前。于是他把供录往灯外挪了半寸，让崔闻璧亲眼看见：人的理由若不被保护，纸迟早也会被别人夺走解释权。
崔闻璧最终在纸角补下自己的私印，承认断线宫纸由他亲眼验过。日后若有人改口，这枚私印会先反咬承明坊。